Robert Oppenheimer (1904. április 22. – 1967. február 18.) amerikai elméleti fizikus. A második világháború alatt a Manhattan Terv Los Alamos Laboratóriumának igazgatója volt, és gyakran nevezik az „atombomba atyjának”.
Tanulmányai
A New York-i születésű Oppenheimer 1925-ben a Harvard Egyetemen kémiából bachelor fokozatot, 1927-ben pedig a németországi Göttingeni Egyetemen szerzett fizikából doktori fokozatot, ahol Max Bornnál tanult. Más intézményekben végzett kutatások után csatlakozott a Kaliforniai Egyetem (Berkeley) fizika tanszékéhez, ahol 1936-ban rendes professzor lett. Jelentős mértékben hozzájárult az elméleti fizikához, beleértve a kvantummechanika és magfizika terén elért eredményeket, mint amilyen a Born–Oppenheimer. A molekuláris hullámfüggvények közelítése, az elektronok és pozitronok elméletével kapcsolatos munka, az Oppenheimer–Phillips-eljárás a magfúzióban, és a kvantum-alagút korai munkája. Tanítványaival a neutroncsillagok és a fekete lyukak elméletéhez, a kvantumtérelmélethez és a kozmikus sugarak kölcsönhatásához is hozzájárult.
Manhattan Terv
1942-ben Oppenheimert bevették a Manhattan Tervbe, 1943-ban pedig a projekt új-mexikói Los Alamos Laboratóriumának igazgatójává nevezték ki, amelynek feladata az első nukleáris fegyverek kifejlesztése volt. Vezetése és tudományos szakértelme nagyban hozzájárult a projekt sikeréhez. 1945. július 16-án jelen volt az atombomba első kísérletén, a Trinity-n. 1945 augusztusában a fegyvereket Japán ellen használták Hirosima és Nagaszaki bombázásai során, ami az egyetlen nukleáris fegyverhasználat fegyveres konfliktusban.
1947-ben Oppenheimer a Princetonban, New Jersey államban működő Institute for Advanced Study igazgatója lett, és az újonnan létrehozott US Atomic Energy Commission befolyásos Általános Tanácsadó Bizottságának elnöke volt. Az atomenergia nemzetközi ellenőrzéséért lobbizott, hogy megakadályozza a nukleáris fegyverek elterjedését és a nukleáris fegyverkezési versenyt a Szovjetunióval. Ellenezte a hidrogénbomba kifejlesztését a kérdésről folytatott 1949–1950-es kormányzati vita során, és ezt követően olyan védelmi vonatkozású kérdésekben foglalt állást, amelyek az Egyesült Államok egyes kormányainak és katonai csoportjainak haragját váltották ki. A második Red Scare során Oppenheimer álláspontja, valamint az USA Kommunista Pártjával való korábbi kapcsolatai a biztonsági engedélyének visszavonásához vezettek egy 1954-es biztonsági meghallgatást követően . Ezzel gyakorlatilag véget vetett a kormány atomtitkaihoz való hozzáférésének és atomfizikusi karrierjének. Bár megfosztották közvetlen politikai befolyásától, Oppenheimer továbbra is a fizikában tanított, írt és dolgozott. 1963-ban a politikai rehabilitáció gesztusaként Enrico Fermi-díjat kapott. Négy évvel később torokrákban halt meg.
Oppenheimer életéről 2023-ban nagy sikerű mozifilm is készült.
Humanitárius aggodalmak
Oppenheimerről ismert volt, hogy mély etikai aggályai vannak az atomfegyverek használatával kapcsolatban. Miután szemtanúja volt a Hirosimában és Nagaszakiban történt pusztításnak, a nukleáris fegyverek ellenőrzésének szószólója lett. Híresen idézte a Bhagavad Gitát, mondván: „Most a Halál lettem, a világok elpusztítója”, tükrözve a bomba pusztító erejével kapcsolatos mély erkölcsi konfliktusát.
A nemzetközi ellenőrzés támogatása
A háború után Oppenheimer az atomenergia és a fegyverek nemzetközi ellenőrzésének szószólója lett a jövőbeli nukleáris konfliktusok megelőzése érdekében. Részt vett az Egyesült Nemzetek Atomenergia-bizottságában, és támogatta az atomfegyverek elterjedésének megakadályozását célzó politikákat.